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    聊着聊着，一片黑影就渐渐东方河水上遥遥驶来，先是露出船帆顶，随后渐渐向上升起，露出整片船帆、船身，在官员们的视线中也渐渐清晰起来。

    “到了，到了。”

    渡口上一片喜气洋洋，大家都不免上前了几步，翘首以盼。

    不多时，船就到了。

    在众人期待的目光中，严嵩与和珅在船上出现，一同下了船。

    “严相……”

    “和大人……”

    渡口上的气氛一时间非常热烈，但两人只是同大臣们寒暄过后，就要离开，向京城里赶去。

    当初离京时要同皇帝陛下陛辞，如今回来了，自然也要第一时间过去述职。

    两俩轿子为首，一行人自开远门入京，一直来到了皇城含光门。

    和珅与严嵩来到紫微殿的时候，李乾已经在这里等着他们了。

    “臣和珅/严嵩，参见陛下。”

    两人入了殿内，急忙俯身行礼。

    李乾仔细打量了他们两人一眼，半年多没见，这两人的身形比出发之前都消瘦了些许。

    “两位卿家辛苦了。”

    李乾的语气有些感慨，伸手从老太监端来的盘中拿起杯子：“平身吧，饮尽此杯，洗一洗身上的风尘。”

    “臣谢陛下。”

    两人直起身子，顿了片刻后都双手接过李乾手上的酒，一饮而尽。

    “都坐。”

    李乾脸上带着笑，在他看来这次和珅与严嵩真的已经做得非常好了。

    当然，最重要的还是两人把李乾的话都听进去了，这才是让李乾最满意的。

    “陛下，臣惭愧。”

    和珅喝完酒后，却一脸羞愧地道：“臣未将赈灾事毕，如今通济渠尚未完全复航，荥阳的大堤也没完全修好，辜负了陛下的嘱托，请陛下降罪。”

    一旁的严嵩也紧随其后，就要跟着来一套。

    “无需如此。”

    李乾笑着摆了摆手：“二位卿家已经做得很好了，已经超出了朕的预料。”

    “朕之前可从未想过，你们竟能在荥阳修起一座牢靠的石堤。”

    他感慨道：“沿河两岸，世世代代饱受水患困扰的百姓们，皆因二位卿家所作所为受益。”

    “朕要替他们感谢二位卿家。”

    和珅与严嵩闻言，心里一下子有了底。

    “还有和卿家。”

    李乾笑望着和珅：“你竟然能想出那借粮的法子来，减少了修堤的靡耗，此乃大功一件。”

    一旁的严嵩目光一沉，虽然他最后的成果与和珅差不多，但这个点子却是和珅想出来的，这无可辩驳。

    如果从这一点上算，还真是他矮了一头。

    “这是臣的分内之职。”

    和珅急忙躬身道：“也与荥阳当地的乡贤们的支持脱不开关系。”

    “尤其是已致仕的太常寺卿郑谌，他深知臣赈灾修堤意义重大，率先向朝廷捐粮，并号召了一批当地士绅一同捐粮。”

    “也正是因为有郑寺卿的支持，臣才能把差事办得这么顺利。”

    “郑谌啊……”

    李乾沉吟了片刻，这才缓缓道：“朕也听过这个人。”

    “听说此人的嫡孙女还与朕的堂兄有一门亲事，这也是好事……可喜可贺。”

    这郑谌就是郑观音的爷爷，李乾记得清清楚楚。

    “回陛下，本就是虚无缥缈、随口应之的事，如今这亲事已经作废了。”

    一旁的严嵩抢先回道：“荥阳水患之后，这门亲事就一拖再拖，如今已经不了了之了。”

    “作废了？”

    这次李乾是真的有些惊讶，郑观音和李建成这么一对夫妻，难道就没了？

    “民间都说好事多磨，这好好的亲事怎能这么就作废了？难道朕的堂兄、堂堂国公府的世子，还配不上他家的女儿吗？”

    和珅瞪了一旁的严嵩一眼，这次抢先答道：“陛下，并非是配不上与配得上之说。”
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